27 ottobre 1991: 35 anni fa, l'incendio del Petruzzelli di Bari 

di Nicola Zuccaro

di NICOLA  ZUCCARO

Nella notte tra il 26 e il 27 ottobre 1991, il Teatro Petruzzelli fu avvolto dalle fiamme. In poche ore, Bari perse uno dei suoi simboli che la resero celebre nel mondo per l'opera lirica e in Italia per la musica leggera nazionale. Uno dei più grandi teatri d'Italia, divenne un ammasso fumante di macerie sotto le quali si addensarono numerosi ricordi di artisti, gente di spettacolo e di semplici cittadini baresi.

L'allarme scattò poco dopo le 3 del mattino, quando dalle finestre del teatro, ubicato nel cuore della città, cominciò a levarsi un denso fumo nero, seguito da alte lingue di fuoco che ben presto si propagarono a tutta la struttura. I residenti del vicino quartiere umbertino, furono svegliati dal crepitio delle fiamme e dalle sirene delle vetture di Polizia e Carabinieri e da quelle delle autobotti dei Vigili del Fuoco.

Esse accorsero in pochi minuti sul luogo, avviando un lunga e incessante spola dal Petruzzelli ai distaccamenti Fiera e Porto per poter essere rifornite di consistenti quantità d'acqua, utili a spegnere i fumi che si concentravano ancora in pieno giorno nei vari punti del teatro. Le squadre dei pompieri, nonostante la rapidità dell'intervento, non riuscirono ad impedire l'estensione delle fiamme alla platea e il palcoscenico, alimentate da una corrente d'aria che rese impossibile un'azione di contenimento all'interno, tanto da far collassare la splendida cupola adornata dagli affreschi di Raffaele Armenise e tanto da distruggere anche la tela che raffigurava l'arrivo a Bari il 18 ottobre 1002 dei veneziani per la susseguente liberazione dall'assedio saraceno.

Nella sera precedente l'incendio, quasi come una funesta profezia, vi fu la rappresentazione della Norma di Bellini, opera che si conclude proprio con un tragico incendio. Nella fattispecie di quello del Petruzzelli, il rogo non fu accidentale ma di origine dolosa come confermato nelle indagini successive. Da quella notte di 35 anni fa, il capoluogo pugliese restò privo del suo teatro fino al 4 ottobre 2009.

NICOLA  ZUCCARO